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Ultimo aggiornamento: 12/08/2026

Proprio come avviene con la posta tradizionale, anche un messaggio di posta elettronica passa attraverso diversi servizi prima di arrivare al destinatario.

Quando scriviamo un’email utilizziamo un client di posta elettronica, cioè un programma o un’app come Gmail, Outlook o Samsung Email, oppure una webmail, cioè un servizio di posta utilizzato attraverso il browser.

Come viene inviata un’email

In modo semplificato, il percorso di un messaggio è il seguente:

• Composizione del messaggio: il mittente scrive l’email con un’applicazione di posta o tramite webmail e indica l’indirizzo del destinatario.
• Invio: quando si tocca Invia, il messaggio viene affidato al server di posta in uscita.
• Trasmissione tramite SMTP: il server utilizza il protocollo SMTP per individuare il server che gestisce la posta del destinatario e trasferirgli il messaggio.
• Ricezione sul server: il server del destinatario riceve il messaggio e lo conserva nella sua casella di posta.
• Lettura: il destinatario accede alla propria casella tramite un’applicazione di posta oppure tramite webmail e può leggere il messaggio.

SMTP, acronimo di Simple Mail Transfer Protocol, è quindi il protocollo utilizzato principalmente per inviare e trasferire i messaggi di posta elettronica tra i diversi server.

I protocolli IMAP e POP

IMAP  e POP  sono invece protocolli utilizzati dai programmi di posta per accedere ai messaggi presenti su un server.

Oggi il sistema più utilizzato è generalmente IMAP, soprattutto quando si consulta la posta da più dispositivi.

IMAP

IMAP, acronimo di Internet Message Access Protocol, permette di lavorare direttamente con la casella di posta conservata sul server.

I messaggi rimangono sul server e possono essere consultati da più dispositivi, per esempio:

• smartphone;
• tablet;
• computer.

Il programma di posta può conservarne temporaneamente o permanentemente una copia anche sul dispositivo, ma la casella sul server rimane il punto di riferimento.

Le operazioni vengono normalmente sincronizzate.

Per esempio, se leggiamo un messaggio sullo smartphone, questo risulterà letto anche sul computer. Se lo spostiamo in una cartella o lo eliminiamo, la modifica viene riportata anche sugli altri dispositivi collegati allo stesso account.

Per questo motivo IMAP è particolarmente adatto quando si utilizza la stessa casella di posta da più dispositivi.

POP

POP, oggi normalmente nella versione POP3, significa Post Office Protocol.

Con POP il programma di posta si collega al server e scarica sul dispositivo i nuovi messaggi.

A seconda della configurazione, dopo il download i messaggi possono:

• essere eliminati dal server;
• oppure rimanere sul server per poter essere scaricati o consultati anche successivamente.

POP è nato soprattutto per un utilizzo della posta da un singolo computer e non offre la stessa sincronizzazione tra dispositivi disponibile con IMAP.

Per esempio, un messaggio letto o organizzato su un computer non viene necessariamente mostrato nello stesso modo su un altro dispositivo.

In breve

Possiamo quindi ricordare i tre protocolli in questo modo:

SMTP → invia la posta

IMAP → consulta e sincronizza la posta conservata sul server

POP → scarica la posta dal server sul dispositivo

🟩 Gmail e il recupero della posta tramite POP

Google sta eliminando dalla versione web di Gmail la funzione Controlla la posta da altri account, che permetteva a Gmail di recuperare automaticamente tramite POP i nuovi messaggi presenti presso un altro servizio di posta.

La modifica riguarda quindi il recupero tramite POP di account esterni all’interno di Gmail, non la scomparsa del protocollo POP.

Dopo il primo trimestre del 2026 questa funzione non è più disponibile per i nuovi utenti. Chi la utilizzava già può continuare a usarla fino a gennaio 2027.

Per continuare a consultare un altro indirizzo di posta Google indica principalmente due possibilità:

• impostare presso il servizio esterno l’inoltro automatico dei nuovi messaggi verso Gmail;
• aggiungere direttamente l’altro account nell’app Gmail sullo smartphone o tablet, dove viene utilizzata una connessione IMAP.

È inoltre ancora possibile utilizzare programmi di posta esterni compatibili per accedere a un account Gmail tramite IMAP o POP.